嵐・櫻井翔に対して強い憧れを持っていると、以前から公言していたジャニーズWEST中間淳太。中間は関西学院大卒で、現在は情報エンターテイメント番組『ちちんぷいぷい』（毎日放送）で隔週金曜レギュラーとしてロケに行ったり、時事問題にコメントしたりと活躍中だ。一方の櫻井は慶應義塾大卒で、報道番組『NEWS ZERO』（日本テレビ系）でキャスターを務めており、高学歴や情報／報道番組に携わっているという共通点がある。櫻井のような“キャスター”は、中間にとってはまさにお手本なのだ。



　 9月22日に放送されたラジオ番組『関ジャニ∞村上信五とジャニーズWEST中間淳太のレコメン！』（文化放送）では、中間がついに熱望していた櫻井との食事に行ったエピソードを明かした。

　同番組の「中間淳太の俺クイズ」というコーナーで、村上に「俺、中間淳太が一番似ていると思ったジャニーズタレントは誰でしょうか？」という問題を出した。「自分自身が、『あ、この人自分に似てるな』と思った人！（略） でも、お互い思ったみたいで」「見た目は全然ちゃいます。中身と考え方です」とヒントを出す中間。それを聞いた村上は「翔くん？」とすぐに正解を口にした。

　「最近やっとスケジュールが合って、食事に行けたんです！ 2人で」と、うれしそうに櫻井の話を始める中間。「そこでいろいろ話して、おこがましいんですけど、すごい考え方とかが似てるなと思って」と、弾んだ声で櫻井との“共通点”を披露した。さらに、「すごい最初はめちゃくちゃ緊張したんですけど……やっぱり憧れの先輩の1人なんで」と、櫻井を前にして冷静でいられなかったことを漏らした。それに対し関ジャニ∞村上信五は、「いやぁ～でも、ちゃんと（櫻井は）話を聞いてくれるし優しいしなぁ～。嵐はみんな優しいで」とコメントし、中間も「めっちゃ優しかったです。本当に」と、深く共感した。