特技のローラースケートを武器に活動の場を増やしていた角田侑晟に退所疑惑が出るなど、入れ替わりの激しいジャニーズJr.たち。こないだまでフロントメンバーだったJr.が、いつの間にか後ろに“降格”して、別の子が抜擢されることが日常茶飯事の厳しい世界です。そんなJr.の中で最近になって猛プッシュされているのが、ジャニーズJr.内ユニット「Travis Japan」の阿部顕嵐。ジャニーズWEST重岡大毅主演のドラマ『SHARK～2nd Season～』（日本テレビ系）にメインキャラクターとして出演しているほか、『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）でも目覚ましい活躍を見せています。


2010年にジャニーズ事務所に入所し、現在16歳の阿部。12年には、舞台『PLAYZONE'12 SONG ＆ DANC'N.2』で、マイケル・ジャクソンを手がけた振付師トラヴィス・ペインの選抜によって結成されたTravis Japanに入りました。これまで、テレビ出演時に高待遇を受けていたわけではありませんでしたが、昨年10月～12月に放送された、Sexy Zone佐藤勝利の主演ドラマ『49』（同）で、ドラマ初出演を果たしたかと思えば、今年に入ってからも快進撃は続きます。

3月24日に発表された『ジャニーズ銀座 2014』（4月28日～6月4日）公演の出演者欄に、Sexy Zoneのバックダンサーを務めるSexy Boysの岩橋玄樹、神宮寺勇太、岸優太、宮近海斗らとともに名前があり、阿部がSexy Boys入りするのかとファンが困惑。また、同26日に行われたSexy Zoneコンサート初日の名古屋公演には、トレードマークだった黒髪から金髪姿で登場。優しい雰囲気と天然なキャラクターで知られる阿部だけに「なにがあったんだ」と話題になりましたが、28日に発表された『SHARK～2nd Season～』での役作りの一環だったよう。

4月2日放送の『少年倶楽部』でも、ゲーム企画「熱血バトル」に、Sexy ZoneやジャニーズWESTメンバーとともに参加。岩橋、神宮寺、宮近の4人でパフォーマンスも披露し、Sexy Boysに馴染み始めています。

「テレビ露出が増えている阿部ですが、4月中旬に発表された『PLAYZONE'14』出演者欄には阿部の名前がなく、昨年は出演していなかった宮近が入れ替わりで復帰する形に。宮近はTravis JapanよりもSexy Boysのメンバーと活動することも多くなっていただけに、イチ推しが宮近から阿部に移った印象です。そのSexy Boysは初期メンバーだった倉本郁が、Sexy Zoneコンサートに不在が続いていることで退所疑惑が出ており、角田とともに行く末が注目されています。21日の『少年倶楽部』収録にも2人が不在だったそうで、Sexy Zoneのバックを務める周辺のJr.がゴタついている状況です」（ジャニーズに詳しい記者）

4月20日からスタートした『SHARK～2nd Season～』で阿部は、物語の軸となるロックバンド「Cloud 5」のボーカルで「自信過剰でうぬぼれ屋」という役どころを演じています。第1話ではワンダーレコード社員・小松一加（山下リオ）に「これからデートしない？」と積極的にアプローチする場面もあり、同作を機に「ファン増えそう」と評判に。果たして今後はSexy Boysとして岩橋や神宮寺らとともに活動していくことになるのでしょうか？　引き続きJr.内の人事に注目です。