Kis-My-Ft2二階堂高嗣が、「Myojo」2016年10月号（集英社）の1万字ロングインタビュー「STAND BY ME～いつもそばにいてくれたね。～」で、SMAPに対する熱い思いを激白している。グループ内で“バラエティー担当”の二階堂は、これまで中居正広がMCを務める『UTAGE！』『Momm!!』（ともにTBS系）などで鍛えられてきた。二階堂にとってSMAPや中居の存在が大きな刺激となり、活動の原動力になっていたようだ。



　デビュー時は千賀健永、宮田俊哉、横尾渉とともに“後ろの4人”と呼ばれていた二階堂。前列で歌う北山宏光、藤ヶ谷太輔、玉森裕太に比べてバックダンサーのような扱いを受けており、ファンの間ではグループ内格差が物議を醸していた。しかし、そんな4人に手を差し伸べたのが、バラエティーで頻繁に4人をイジっていた中居。4人だけでCDをリリースすることを提案し、二階堂らは2013年12月に“舞祭組”として「棚からぼたもち」でCDデビューを果たした。

　同誌で二階堂は、そんな“後ろの4人”と一括りにされていたデビュー当時を振り返り、「これ、さすがにキツイな！」と感じていたと告白。インタビュアーから「そんな状況でも、あきらめなかったのは何が大きいの？」と問われると、「いちばんデカイのは、やっぱりSMAPさんに出会えて、お仕事をごいっしょできたこと。プラス、中居さんが舞祭組を作ってくれたことかな。そのふたつが、いっちばんデカイ」と、キッパリ言い切っている。

　二階堂は以前から「バラエティー担当になろう」と考えていたものの、「どっかフラフラ」していたというが、「中居さん、仕事に対する考え方とかが、ときどきポロッとこぼれるときがあるんです。それを聞いたら、なんかちっちゃい自分が惨めすぎて。“デビューしてから、俺は何やってきたんだ？”って目が覚めたというか」「ボソッとですけど、“俺らは、やっぱどっかで覚悟決めないとな”って」と話すように、中居の言葉で奮起したそうだ。