NEWSの小山慶一郎と加藤シゲアキ、そして羽鳥慎一がMCを務める新番組『未来シアター』（日本テレビ系）が、4月6日からスタートしました。毎回、失敗を恐れずさまざまな分野で挑戦を続ける“革新者”の生き方を、名曲にのせたVTRで鑑賞し、ゲストと共に本音トークを繰り広げます。

この日、最初の“革新者”として紹介されたのは、フリーダイビング水中表現家の二木あい氏。二木が人生のスランプを乗り越え“海”という居場所を見つけたことから、羽鳥がNEWSのふたりに「人生のスランプ。おふたりはどうですか？」と尋ねました。すると「結構、スランプは多かったですねぇ」と小山。「NEWSというグループをやっているなかで、去年、ふたりのメンバーが脱退することになり、“これからどうなっていくんだろう？”と。“自分はどう頑張っていったらいいのか”っていう目標を一瞬失って」。「NEWSの一番最初って、9人だったんですよ。その9人だったときもツラかったんです」と加藤が続けます。

ここでドラマ『3年B組金八先生』（TBS系）に出演し注目を集めたJr.時代の写真が画面に映し出され、「僕がジャニーズJr.だったときは、“アイツ、なんかいい感じだね！”みたいな感じだったんですけど、（NEWSとして）デビューしてからはホントに、目立たない自分にすごい苛立ってて、“オレいない方がいいな”って思ったんですよ。魅力的なメンバーがオレのせいで際立たないんだったら、辞めてもいいのかもしれないなって思ったんですけど、辞めれなかったんですよ。それはやっぱり、この場所が好きだったし、このメンバーといたいし、やっぱり“自分が好きなことをまだ貫かせてほしい！”って自分で自分に言って。……っていうときが一番スランプだった」と赤裸々に語りました。

それに対し、「デビューして、本当に成功か？　っていうところなんですよ」と小山。「いや、デビューしたら成功なんじゃない？　だって同期は何百人もいるんでしょ？　その中で今出てる人って、ほんとに勝ち抜いたひとりかふたりが出てるわけでしょ？」と羽鳥が聞くと、「ひとつの成功ではあると思うんですけど、出たあとに、じゃあどう戦っていくのかっていう。“オレは、NEWSで何を生かせるんだろう？”って、悩むんですよね。僕は（『news every.』日本テレビ系の）キャスターっていう仕事をいただくまでは、本当に迷ってました」と本音を吐き出します。

今年1月に『ピンクとグレー』（角川書店）で小説家デビューを果たした加藤も同様のことに悩んでいたそうで、「僕も“お前に何があるんだ？”って言われたんですよ。でも答えられなくて。そこで、“何か自分にしか出来ないことをやったほうがいい”っていう話になって、僕はずっと書くことが夢だったし、（ジャニーズで）初めてになれるんだったら挑戦してみようって、締切りまで1カ月半くらいで。そこに間に合わせないと、自分に負けたような気がして、ずーっとこもって書いて。っていうのが、ひとつ自分が“変わったな”っていう瞬間ですかね」と胸の内を明かします。

さらに羽鳥の質問は続き、「今回、（メンバーが）ふたりいなくなったじゃない？　そのふたりに対して、みなさんはどういう思いなんですか？」と聞くと、「とにかく頑張ってほしいです」と加藤。「嫌な感情は一切なくて、そこまで覚悟したんなら（今までは）仲間だったけど、これからはライバルとして頑張っていこうって」と答えると、小山は「僕はやっぱ最初の時は、納得出来なかったし、正直許せなかった。でも徐々に気持ちを固めていって、“あ、やっと戦えるな”って。自分の気持ちが整ったというか。ふたりに、“NEWSは4人になっても活躍してるんだよ！”って見せることが大事だと思うので、あとはやるしかない」と決意を新たにします。

それを聞いていた羽鳥が、「じゃあNEWSにとってはいい再出発のタイミング？」と聞くと、「……っていう風に5年後に言いたいですよね」と加藤。小山が「で、“あの時さぁ、ギクシャクしたけどさ”、みたいな感じで話したいです」と言うと、加藤も「飲みに行きたいですよね」と話していました。

こんなに語っちゃって大丈夫？　と心配になるほどの赤裸々っぷりでしたが、これだけ自分の胸の内をつまびらかに出来るのは、小山と加藤それぞれが、キャスターや文筆という新たなチャレンジを通し確固たる自信を得たからなのでしょう。今後、この番組で織り成されるふたりのトーク、そして新生NEWSの活動からも、目が離せませんね。