ジャニーズJr.時代から、TOKIOのミュージックビデオに出たり、SMAP木村拓哉主演『エンジン』（フジテレビ系、05年）、KAT-TUN亀梨和也＆山下智久主演『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系、05年）など、先輩のドラマに脇役ながらも目立つオイシイ役での出演が多く、演技力を磨いてきた中島。13年には大ヒットドラマ『半沢直樹』（TBS系）に出演し、「あの子、ジャニーズだったんだ」と知名度を上げた。初の主演映画『ピンクとグレー』（16年公開）では激しいラブシーンにも挑戦し、ファンのリビドーを刺激しまくり。