SMAPの中では“遅咲き”だった人物で、デビュー後約10年の時を経て『いいひと。』（フジテレビ系）でドラマ初単独主演を果たす。しかしその後は出演した映画、ドラマともにヒット作を量産しており、今やジャニーズアイドルの中でも俳優としての存在を確かなものにしている。そんな演技派ゆえなのか、感情の起伏が激しく、さらにそれがすぐ表情や行動に表れてしまう素直さが「永遠の5歳児」と言われる所以である。
　好奇心旺盛な性格であり、気になることには臆せず挑戦していくタイプ。日本で韓流ブームが起こる前の2001年には、熱心に勉強した韓国語を武器に「チョナン・カン」という芸名で韓国進出を果たしている。その語学力は同時通訳ができるほどのレベルなのだとか。そして、次なるハマリものは“ギター”の様子。現在じわじわとその技術を上げているため、今は温かく見守ることが大切である。

・草なぎ剛×長瀬智也（TOKIO）
　「古着」「バイク」そして「イカ」と、同じ趣味を持っていることから交流が深まっている草なぎと長瀬。古着ウンチクを語り合い、ヴィンテージバイクを乗り回すというカッコいい趣味はいいとして、「ダイオウイカの魅力に取り付かれている」という、めったに共感しえないところで奇跡のマッチングを見せている。

・草なぎ剛×ユースケ・サンタマリア
　1998年10月から続く長寿番組「『ぷっ』すま」（テレビ朝日系）で共演しているこの2人。番組同様ゆるい関係性を築いているようだが、草なぎが公然わいせつ容疑で現行犯逮捕され、謹慎処分中の放送では「早く帰って来いよ！　待ってるから！」と、ユースケがエールを送っており、その信頼関係がうかがえる。

・草なぎ剛×一般女性
　デビューから長らく熱愛報道に無縁だった草なぎだが、16年、ついに一般女性とのデートが女性週刊誌「女性セブン」（小学館）に報じられた。2人は焼肉デートを楽しんだ後、草なぎのマンションに消えていったのだとか。「人を愛せない」と語っていた草なぎに、ようやく春が訪れたか？

　中学校は春日部市立谷原中学校、高校は堀越高等学校に進学する。高校時代は実家から2時間かけて通学していたが、無遅刻・無欠席で皆勤賞にて卒業している。さらに、毎年、学業優秀・品行方正だった卒業生10人に贈呈される「堀越賞」を受賞しており、芸能活動コースの卒業生が「堀越賞」を受賞したのは草なぎが初めてであった。

＜ドラマ＞
『あぶない少年III』（テレビ東京、1988年） 草なぎ剛 役
『時間ですよ 平成元年』（TBS、1989年） 服部 役
『時間ですよ新春スペシャル「梅の湯の結婚式はギャグでいっぱい」』（TBS、1990年）
『もっと、ときめきを～ふたりまでの距離～』（日本テレビ、1992年） 草なぎ剛 役
『命うるわしく～訪問看護婦物語～』（テレビ東京、1995年） 津川大輔 役
『付き馬屋 おえん事件帳スペシャル「たった十日の花嫁」』（テレビ東京、1995年） 池田誠之助 役
『SMAPのがんばりましょう「NAKED BANANAS」』（フジテレビ、1995年） 馬越昭生 役
　「GOING NUTS」（1995年） 響野瞬 役
『家なき子2』（日本テレビ、1995年） 黒岩剛 役
『まだ恋は始まらない』（フジテレビ、1995年） 落合博 役
『木曜の怪談「秘密の仲間」』（フジテレビ、1995年） 主演・今村真一 役
『名古屋嫁入り物語8』（フジテレビ、1996年） 平岡一朗 役
『結婚しようよ』（TBS、1996年） 杉村純也 役
『おいしい関係』（フジテレビ、1996年） 木村和馬 役
『僕が僕であるために』（フジテレビ、1997年） 主演・溝口悦郎 役
『沙粧妙子～帰還の挨拶～』（フジテレビ、1997年） 百合岡貞嗣 役
『いいひと。』（フジテレビ、1997年） 主演・北野優二 役
『ギフト』 第7話（フジテレビ、1997年） 北野優二 役（友情出演）
『世にも奇妙な物語』（フジテレビ）
　秋の特別編「無実の男」（1997年） 主演・川島一郎 役
　春の特別編「銃男」（2000年） 主演・田中太郎 役
　SMAPの特別編「13番目の客」（2001年） 主演・本田謙一郎 役
　秋の特別編「ヘイトウイルス」（2012年） 主演・サエキ マコト 役
『成田離婚』（フジテレビ、1997年） 主演・星野一朗 役
『先生知らないの？』（TBS、1998年） 主演・木下優作 役
『じんべえ』（フジテレビ、1998年） 寺西真 役
『古畑任三郎スペシャル　「古畑任三郎 vs SMAP」』（フジテレビ、1999年） 草なぎ剛 役
『バカヤロー1999！「セクハラでから騒ぎするな!」』（日本テレビ、1999年） 主演・山口真人 役
『降霊～ウ・シ・ロ・ヲ・ミ・ル・ナ～』（フジテレビ、1999年） 早坂文雄 役（特別出演）
『TEAM』（フジテレビ、1999年） 主演・風見勇助 役
　「TEAMスペシャル」（2000年）
　「TEAMスペシャル2」（2001年）
　「TEAMスペシャル3」（2002年）
　「TEAMスペシャル4」（2003年）
『フードファイト』（2000年） 主演・井原満 役
　「フードファイトスペシャル～香港死闘篇～」（2001年）
　「フードファイトスペシャル～深夜特急死闘篇～」（2001年）
『スタアの恋』（フジテレビ、2001年） 主演・中田草介 役
『チョナン・カン スペシャル サランヘヨ 愛の劇場&愛の唄「ミアネヨ～ごめんね～」「ヘンボカセヨ～幸せになれよ～」』（フジテレビ、2002年） 主演
『僕の生きる道』（フジテレビ、2003年） 主演・中村秀雄 役
『僕とあなたの生きる道～ONE DAY～』（フジテレビ、2003年） 主演・同上
『太閤記 サルと呼ばれた男』（フジテレビ、2003年） 主演・豊臣秀吉 役
『僕と彼女と彼女の生きる道』（フジテレビ、2004年） 主演・小柳徹朗 役
　「僕と彼女と彼女の生きる道スペシャル」（2004年）
『新選組！』（NHK、2004年） 榎本武揚 役（友情出演）
フジテレビ開局45周年記念ドラマ 『海峡を渡るバイオリン』（フジテレビ、2004年） 主演・陳昌鉉 役
『X’smap～虎とライオンと五人の男～』（フジテレビ、2004年） 主演・マスター（サンタの二代目） 役
『徳川綱吉 イヌと呼ばれた男』（フジテレビ、2004年） 主演・徳川綱吉 役
『恋におちたら～僕の成功の秘密～』（2005年） 主演・鈴木島男 役
24時間テレビスペシャルドラマ 『小さな運転士 最後の夢』（2005年） 高梨洋平 役（特別出演）
『愛と死をみつめて』（2006年） 主演・河野実 役
『僕の歩く道』（2006年） 主演・大竹輝明 役
『佐々木夫妻の仁義なき戦い』 第1話・2話（2008年） 弁護士 役（友情出演）
『猟奇的な彼女』（2008年） 主演・眞崎三朗 役
『任侠ヘルパー』（2009年） 主演・翼彦一 役
　「任侠ヘルパー スペシャル」（2011年）
TBS開局60周年・終戦65年記念ドラマ 『99年の愛～JAPANESE AMERICANS～』（2010年） 主演・平松長吉/平松一郎
『SMAP☆がんばりますっ!!「毒トマト殺人事件」』（テレビ朝日、2010年）　本人役
『冬のサクラ』（2011年） 主演・稲葉祐 役
『37歳で医者になった僕～研修医純情物語～』（2012年） 主演・紺野祐太 役
『味いちもんめ 2013年スペシャル』（2013年） 宅間善人 役（友情出演）
『スペシャリスト』（2013年） 主演・宅間善人 役
　「スペシャリスト2」（2014年）
　「スペシャリスト3」（2015年）
　「スペシャリスト4」（2015年）
　連続ドラマ「スペシャリスト」（2016年）
KTV開局55周年記念ドラマ 『神様のベレー帽～手塚治虫のブラック・ジャック創作秘話～』（2013年） 主演・手塚治虫 役
『独身貴族』（2013年） 主演・星野守 役
『FNS27時間テレビ　「俺たちに明日はある」』（フジテレビ、2014年）　本人役
『ほんとにあった怖い話 15周年スペシャル「犯人は誰だ」』（2014年） 主演・三沢健太 役
『銭の戦争』（2015年） 主演・白石富生 役
『新ナニワ金融道』（2015年） 白石富生 役（友情出演）

＜映画＞
『シュート！』（1994年） 主演・神谷篤司 役
『メッセンジャー』（1999年） 主演・鈴木宏法 役
『降霊～KOUREI～』（2001年） 早坂文雄 役（特別出演）
『黄泉がえり』（2003年） 主演・川田平太 役
『ホテル ビーナス』（2004年、全編韓国語の日本映画） 主演・チョナン 役
『茶の味』（2004年） 映写技師 役（特別出演）
『NIN×NIN 忍者ハットリくん THE MOVIE』（2004年） 甲賀忍者サラリーマン 役（友情出演）
『日本沈没』（2006年） 主演・小野寺俊夫 役
『ヨコヅナ・マドンナ』（2006年、韓国映画） 日本語教師 役（特別出演）
『ストリングス～愛と絆の旅路～』（2007年、人形劇映画） 主演・ハル 役（声優）
『西遊記』（2007年） 偽沙悟浄 役（友情出演）
『山のあなた 徳市の恋』（2008年） 主演・徳市 役
『私は貝になりたい』（2008年） 大西三郎 役（友情出演）
『BALLAD 名もなき恋のうた』（2009年） 主演・井尻又兵衛 役
『僕と妻の1778の物語』（2011年） 主演・牧村朔太郎 役
『ステキな金縛り』（2011年） 宝生輝夫 役
『あなたへ』（2012年） 田宮裕司 役
『任侠ヘルパー』（2012年） 主演・翼彦一 役
『中学生円山』（2013年） 主演・下井辰夫 役
『進撃の巨人 ATTACK ON TITAN』（2015年） グリシャ 役（サプライズ出演）
『進撃の巨人 ATTACK ON TITAN エンド オブ ザ ワールド』（2015年） – 同上