＜ジャニーズ　ぶっちゃけ発言＞

――ジャニーズアイドルといえども、やっぱり一人の男。思わずポロリと漏らした発言から、彼らの素の顔が見えるかも!?

■今日の発言者
草なぎ剛（SMAP）

「リーダーと思ってないんですよ」

草なぎの言うリーダーとは当然、中居正広を指すはず。おっと！　SMAPの内紛がぶっちゃけられたか!?活字で見るとそんな想像までもが脳裏をよぎるほどの発言だが、最後まで読んでほしい。この発言は、10月3日、日本テレビ系で不定期放送の『中居正広のザ・大年表7』の中で飛び出した。今回は「世界の仰天（秘）リーダー！　ぜんぶ“実際の映像”スペシャル」というサブタイトル通り、テーマは“リーダー”。Kis-My-Ft2の北山宏光やAKB48の高橋みなみ、吉本新喜劇座長を務める小籔千豊など芸能界のいろんな分野でリーダーとして活躍するゲストが集い、エピソードを語り合った。

200人余りのAKB48メンバーを束ねる高橋みなみが、リーダー手腕を発揮するコンサート映像が流され、高橋のリーダー性にゲストからも絶賛の声が上がった。そしてついに、話題はこの番組の司会者、中居のリーダーぶりに迫る。メンバーの中で一番中居を知る男として選ばれたのが、草なぎだ。

「SMAPの中で、中居と出会ったのがぼくが一番早いんです。しかも、事務所に入ったその日に中居と会った」という草なぎ。その時の第一印象は「とがってて、ギラギラしてて、赤と黒のボーダーのジョッパーのスウェット上下っていう服装でインパクトがあった」のだそう。「その時からの関係性がまったく変わってなくて…。僕の中で一番近いのは、お兄ちゃんかな……？　僕ら自身正直リーダーと思ってないんですよ」と笑う。

この発言の取り方によっては、中居はSMAPの中でリーダーとしての役割を果たしていないようにも聞こえる。この発言を受け、ゲストの1人、劇団SHA・LA・LAのリーダーという位置づけの出川哲朗が「“リーダーと思ってない”ってコメントがすべてで、それが中居のリーダーとしてのすごさだと思う」と真面目にコメント。中居も「そうなのかもしんない」と深妙に答えたが、その真意とは？