見える……「森くん元気だったね」って言う正広が見える……

　お笑いコンビ・ナインティナインらが出演するバラエティ『めちゃ×2イケてるッ！』（フジテレビ系）に、SMAP時代から不定期でゲスト出演してきた中居正広。来年1月に恒例企画「中居＆ナイナイ日本一周」の“FINAL”が放送されることが決まり、12月上旬には北海道で撮影の目撃談も上がった。親密な関係を築いてきたSMAPと『めちゃイケ』だけに、今回の旅は元メンバーを連想させるネタを挟みつつ、ロケが行われたようだ。

　21年半の歴史に幕を閉じ、来年春に最終回を迎える『めちゃイケ』。1997年に岡村隆史が「ジャニーズJr.」としてSMAPのコンサートに乱入したほか、中居の「日本一周」の旅を含めて他メンバーも何度か番組に登場している。

　こうした深い関わりがあるだけに、中居がサプライズ出演した『めちゃ2イケてるッ！ ～勝ち負けだけじゃねえ新春大仰天スペシャル～』（今年1月7日放送）では、昨年12月の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の最終回を『めちゃイケ』らしく扱う場面も。岡村は「泣くなよ！」「後ろ向いたら泣くんかなって、お前」などと、中居が「世界に一つだけの花」（2003年）を歌唱後にカメラに背を向けて泣いたシーンをイジったのだ。

　また、ナレーションで「つい2週間くらい前、ボクたちは悲しそうにしている友達の背中を初めて見ました。中居くんにとってのSMAPが家族であるとするならば、『めちゃイケ』はきっと放課後の遊び場のような存在なのかもしれません」「『めちゃイケ』は、中居くんがいつかまた寄り道から五角形のホームに帰って来る日を信じながら、今年も一緒に遊んでいたいと思っています」と名言を残し、SMAPファンは大きな感動に包まれていた。

　来春までに中居の登板を期待する声も出る中、15年1月以来3年ぶりとなる「日本一周」（来年1月2日午後6時30分～）の実現が明らかに。12月2日放送回のエンディングで流れた予告映像によれば、FINALは中居が書いたアンケートをもとにプランが決定し、「日本11周目の2泊3日」の旅を敢行するとのこと。中居はアンケートに「最後にめちゃイケメンバーの皆を集めて、自分なりのおつかれ様をお伝えしたい」と書いており、ナイナイをはじめレギュラー陣を「労いたい」といった思いもあるようだ。